Commentaire : Parking et départ de l’auberge de Garnier (http://www.aubergedegarnier.com/).
Cette boucle EXTRAORDINAIRE fait le tour de Pierre sur Haute qui est le point culminant du Haut Forez (alti. 1640 m). Le dépaysement est garanti avec cette balade qui traverse les étendues désertiques des Hautes Chaumes du Forez et qui offre des points de vue remarquables sur la chaîne des Puys d’Auvergne, le massif des Alpes et le Mont Blanc, les Cévennes et le Sancy (uniquement par temps clair et sans brume). On parcourt ces sommets granitiques arrondis couverts de lande, de tourbières, de bruyères, de myrtilliers, de gentianes et de digitales (floraison en juillet/août). Zones d’estive et pays de « jasseries » (étables d'estive appelées « burons » sur le versant Auvergnat), c’est au cœur de ces moyennes montagnes que sont fabriquées les fourmes de Montbrison (versant Forézien) et d'Ambert (versant Auvergnat).
L’itinéraire emprunte le GR 3, passe sur le plateau de Pégrol, Pradoux, La Richarde, puis grimpe jusqu’aux pieds des tours télécoms de Pierre sur Haute. Là-haut la vue est impressionnante. Ensuite il descend en longeant de grands jalons (repère en période de neige) jusqu’au col de la Chamboite (1483 m) puis vire à gauche pour rejoindre la route miitaire goudronnée qui permet de rallier à vive allure le col du Béal (alti. 1390 m). Ensuite ça dévale encore jusqu’au refuge de Chapouilloux et grimpe pour atteindre les pistes de ski de la station de Chalmazel en passant sous le télésiège des Jasseries, puis remonte longuement à travers les bois, puis la lande par le Gros Fumé et les Jasseries de l’Oule jusqu’à l’auberge de Garnier.
Hormis la descente après le refuge de Chapouilloux qui est pierreuse, cette boucle ne présente pas de difficulté majeure.
Veillez à toujours bien refermer les portails et barrières tubulaires ou en babelés que vous ouvrirez pour passer dans les pâturages d’estive et ce afin d’éviter la fuite des troupeaux.
Circuit évoluant entre 1000 m et 1600 m, il est prudent de prévoir une veste chaude et imperméable et de se renseigner sur les conditions météo avant le départ.
